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予兆 「来たね、王子」 軍議の間に顔を出すと、主なメンバーが勢揃いしていた。 アフロディは静かに歩み寄り、はっきりと告げる。 「落ち着いて聞いて欲しい。女王陛下の親征が発表された」 「女王、親征…」 口の中で反芻する、現実味のない言葉。 倉間が我先にと声を上げた。 「それって姫様が戦場に出るってことですか？！」 「アルファあたりに無理矢理やらされてんだろ、あんな小さな子を引っ張り出しやがって…！外道め」 吐き捨てる水鳥の声は怒りに満ちている。驚愕の声を上げた倉間は僅かな沈黙の後、真剣な顔で呟いた。 「いや、まさか姫様、自分で…」 「それって…」 どういうことかと太陽が問う前に答えは返る。難しい表情をしていた顔が輝く。 「だって、そうすれば姫様は王子の近くに来られる。たとえ戦場で敵味方になるとしても、千載一遇の大好機ですよ！」 「なるほど、それ頂こう」 「え」 両手拳を握り締めたまま力説するところでさらっと一言。勢いをくじかれ固まる妹姫の護衛を差し置いて、アフロディは美しく微笑む。 「姫様、さらってしまおうか」 正しく受け取るのに数秒の誤差、気付いたように太陽が大きな声を出す。 「そうか！向こうが女王国正規軍を名乗れるのはきながいるからだ…！僕らがきなを助けてしまえば…！」 「戦争は終わるな」 南沢が言葉を次ぐ。答えに満足したように頷いて、軍師の指が空気を爪弾いた。 「もしかしたら姫様もそこまで考えているのかもしれないね。王家の血を受け継ぐお方だ」 「王子に会いたいって勢いのがありそうですけど」 身も蓋もない発言をするほどに回復してきたのを笑って、倉間に頷く。傍らの天馬も笑顔一杯、居並ぶ面々を見渡し、太陽は効き手を強く握った。 「よし、やろう！きなを助けて！全てを終わらせよう！」 その場の全員が太陽の声に呼応する。ただ一人を覗いて。 「それで…本当にいいのか？きなを助けて、戦争を終わらせて、それで全てが解決するのかよ」 呟く水鳥の声は、誰の耳にも届かない。 |