| 組み立て意識の取り扱い ６ 「諦めたはずのものが手に入るのはどんな気持ちか、わかるか」 南沢の声は淡々としていた。 薄く笑う顔を凝視する。感じていた息苦しさや不快感などどこかへ行ってしまった。 身体だけはだるくて、思うように動かせない。 「サッカーなくてもお前が懐くかなんてわからなかった。 なのにさ、先輩とかじゃなくてさ、当たり前みたいに南沢さんって呼ぶんだよお前。マジねーよ」 ほんとわらった。そう動く口と表情は笑っているけど笑っていない。 優しく頭を撫でながら、尚も言葉は続く。 「お前とサッカーやっても邪魔が入らなかったのは、きっと世界が戻ろうとしてるんじゃないかって。 俺の頭痛も減ったし、記憶の混濁も振り分けられるようになった。」 何を言っているのか理解が追いつかず、それなのに嫌な予感だけが頭を埋めていく。 その悟りきったような態度はなんだというのか。 「きっとお前は覚えてないし、俺もどうなるかわからない。ただ、今が終わるってことだけは確かだな」 「意味、わかんね」 「ははっ」 笑い声は軽い、愉快げな口元は馬鹿にしているのでも楽しんでいるのでもなく、それこそ諦め。 「楽しかったよ、お前といるの。でもサッカーがないのは俺もお前もやっぱ無理だろ。 大丈夫、次に目が覚めたらお前の好きな雷門だよ、多分な」 動かない指を動かして、服を握る。ふっと微笑んだ相手はゆっくりと顔を寄せ、唇を重ねた。 記憶の混ざるような酩酊感、身体の感覚がなくなり、意識が途絶える。 最後にもう一度、呼ぶ声を聞いた気がした。 目覚ましの音、自分を呼ぶのは母親だ。 寝坊をしたんでもないのに朝から呼ばれるとなんだか鬱陶しい。 ぼーっとする思考の中、違和感を覚え首を傾げる。今日は何月何日だろう。 寝起きの気分が抜けないまま学校へ到着する。 朝練のために部室へ向かい、扉を開けたところで後輩の襲撃にあった。 思わず尻餅をついて倒れ込み、文句を言いかけて遮られる。 「倉間先輩！」 「良かったー！」 飛び掛ってきた天馬と信助が口々に騒ぐのをぽかんと見つめ、助けを求めて周囲へ視線を巡らす。 既に餌食になったらしい浜野や速水と目が合い、肩を竦められた。 剣城がそっと首を振る。どうやら処置なしのようだ。 「またサッカーできるの嬉しくて！」 「またもなにも毎日やって…？」 「あ、そうですよね！これからもよろしくお願いします！」 「お、おう…」 勢いに飲まれて曖昧に答え、満足した後輩から解放される。 訳も分からないままとりあえず着替えて朝練を開始した。 やけに皆が張り切って見えるのは気のせいか、しかし自分もなんだかやる気が違った。 そのテンションは放課後に持ち越され、充実した部活動を味わう。 「やー、久しぶりに白熱したって感じ？」 「わかります、楽しかったですね」 わいわい帰る道すがら、終始笑顔の二人に釣られて倉間も笑う。 胸を満たす温かい満足感は、心地よい。 ふと電気屋の店先のテレビが目に入る。 「あれくらいでかいテレビとか迫力違いそう！」 「ちょ、浜野くん声が大きいです」 「あー、この前、」 南沢さんと、口にしかけてぴたりと止まる。 言葉を切った倉間を二人が不思議そうに見た。 なんでもない、と話を戻し、先程の発言を省みる。 ――南沢さんと、出掛けた？最近なんて、そんな。 最後に会ったのはホーリーロード優勝の時で、向こうの寮へ戻ったのだからまず会うことも難しいはずだ。 転校してからスタジアムで再会するまで、連絡さえ取れていない。 和解した後も頻繁に会った訳ではないし、それこそ片手で足りるほど。 悠長に街頭のテレビについて会話するなんてことが、ある訳なかった。 家に帰り着き、部屋で座り込む。先刻の違和感がどうも拭えない。 今日は何日、昨日はいつ、あの人と話したのは、何処の時間で。 隅へ置かれたサッカーボールがころりと転がる。目を見開いた。 頭に浮かび上がる、笑った顔。 「みなみさわ、さん、」 確かにあった、存在していた。 切り取った時間、ただ傍にいた時間、記憶は否定するのにそれは事実だったと心が叫ぶ。 自分に付き合っていたのではなくて、ずっとあの人も蹴りたかった。 河川敷へ降りた際、周りを見回し安堵するような表情だったのは何故か。 降り積もる降り積もる、たくさんの消え去ったはずの思い出。 ――サッカー部でも入るか。 放り投げた鞄から携帯を取り出す。 検索ももどかしく、相手を見つけてボタンを連打。 祈るような気持ちでコール音を聞いていると、繋がった。 「もしもし」 「南沢さんっ、あの…っ！」 口火を切りかけて我に返る。 覚えているのが自分だけだったら？ いきなり掛けてきて意味不明なことをほざく後輩でしかない。 勢いで電話したことを後悔し、言葉の見つからない倉間が焦るうち、相手がぽつりと言葉を投げる。 「俺、いま稲妻町にいるんだけど」 「えっ」 「会う？」 「行きます」 待ち合わせ場所を決めると、着替えもせずにそこへ向かった。 |