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夢だっていいじゃない １ 床に座り込み、どれくらいが経っただろう。冷たいかどうかも最早よくわからない。 とにかく疲れたことだけは確かで、いつ帰ろうかと思って、はた、とする。 ――どこに、帰るんだろう。 自分は一人になってしまった。母親の葬儀も終わったこの空間で、動けないのはその為だった。 瞬間、勢いよく扉が開く。働かない思考で視線を巡らせ、一人の男性を視界に移す。 「どちらさまですか？」 「春、奈、か？」 息せき切ったその人は、驚愕の表情を浮かべて春奈を見て、そして母へと目線を動かした。 「はあ」 答えながら、この人は誰かと考える。遅れて来た参列者だろうか。随分と遅かったものだ。 「本日はお忙しい中のお運びに加え、故人の生存中はひとかたならぬ御厚情を賜り有難うございました。亡くなった母もさぞ喜んでいる事と存じます」 一日で随分と言い慣れた文章をつらつらと述べる。何の感情もない訳じゃないが、定型文だから仕方がない。 しかし、目の前の人はその言葉を受けて沈黙したのち、おずおずと、言った。 「……その、俺は、……お前の兄だ」 「はい？」 「兄の、鬼道有人だ」 うすぼんやりしていた思考が急にクリアになる。 改めて、初めて見る兄を見つめた。 今を去ること二十数年前、一組の男女が出会い、恋に落ちた。 男性は由緒正しき家柄で、一方女性は庶民の娘。分かりやすい障害があった。周囲の反対を押し切って結婚したものの、姑がねちねちといびりまくり針のむしろ。かばってくれる夫がいればまだしも、先立ってしまえばいよいよ味方はいない。結局、幼い息子を置いて泣く泣く家を出て行った。 しかしそのとき既にお腹の中にはもうひとつの命が宿っていた。 シングルマザーとして娘を生んで育てて14年、働いて働いて旅立ってしまった母親。多くを語られず、向こうの祖母も沈黙を守れば存在なんて知るわけない。最期に「実は孫がもう一人居るはず」だなんて、それはもうびっくりしたことだろう。やっと所在を探し当てたと思ったら、あとのまつり。 月の浮かぶ夜空を見上げながら、兄だという人の背中に続いた。 それから、４年。当初はぎくしゃくすることもあったけれど、関係は概ね良好。 中学を卒業して高校にも上がらせてもらって、いよいよ受験という時期まできた。 第一志望に無理はなく、あとは本番まで気を抜かないばかり。 目下の問題は、ただひとつ。 「春奈、突然ですまないが週末の夜は空いているか？」 「え、うん。今のところ予定はないけど」 「ならば付き合って欲しい。食事に行くんだ」 ほらきた。頭を抱えたい気持ちを抑えながら、何とか口を動かした。 「……兄さん、あのね」 「どうした」 ナチュラルすぎる疑問の顔に、気が殺がれて首を振る。 言っても無駄だということはさすがに理解して、否、せざるを得なかった。 そして訪れた気の重い週末。 洒落た高級レストラン、夜景も見える素敵な席。テーブルで向かい合うのは一組のカップル…………に加えて何故か自分。着飾った綺麗なお姉さんの視線は見事に春奈に注がれている。 彼女と会うのに妹を連れて行って何の得があるのかと。ほら、見なさい、と胸で嘆息。今度の人も呆れた顔だ。 ――彼女さん、本当にごめんなさい。でもいつものことなの、これは。 お姉さんたちは複雑な表情で、その次に敵意を持って春奈を見るけれど、そんなことにはお構いなく妹同伴でデートにいく兄上様。 食事が終わり、出てきたのが次の一言。 「春奈、デザートはどうする」 ――ばか！！ 声をかけるときは相手の女性が先であるべきだ。まったくもって信じられない。 身内の人間を優先してどうするのか。今度の人もこれまでだろう。視線が怒りから冷めたものに変わっていってるのを確認する。 罪悪感しか得るもののない食事会は至極気まずく終わった。 |