いただきます ぺりり、とプラスチックの容器から蓋を剥がす軽い音。上面を覆っているチョコレートを付属のスプーンでつついてみる。 硬い。透明なよくあるコンビニのスプーンでは力不足だろうか、台所から金属のそれを取ってくるべきか悩んでいると 飲み物を運んできた土方があからさまに眉を寄せた。 「ピザを開ける前にアイスを出すんじゃない」 「えー、だって食べたいです」 チョコを削るのを一旦諦めて机に置くと、土方の手からグラスを受け取ってお茶を注ぐ。 冷やした麦茶は出てる分だけ。冷蔵庫には水も紅茶もあるけれど、食べたらまた沸かさなくては。 ついてきたおしぼりで手を拭いて、土方が箱を開けるのを待つ。 Ｌサイズ一枚、４種類が二枚ずつのクワトロタイプだ。オーソドックスなミックスにシーフード、コーンマヨにチキンポテト。 家族御用達といった感じのラインナップは最早お馴染みである。 耳の部分はウインナーが包まれたぶん厚みがあり、食べ応えは十分だろう。 総司はクリスピータイプを好むのだが、このオプションが発表されたときの土方の反応を見逃さなかった。 とろけるチーズが練りこまれているものも気に入っていたし、顔に似合わずジャンクフードをよく食べる。 コーヒーショップではブラック一択の人とはとても思えない。 ほかほかピザの箱に近づけたアイスを確認、スプーンを刺すとさっきよりだいぶ柔らかくなった。やはり夏は暑い。 チョコレートごと下のバニラを救って一口。するりと溶ける甘さと爽やかさに頬が緩む。 「こら、」 「だってせっかくいい感じに溶けたのに。はい、土方さんも、あーん」 くるり、かき回して相手へ差し出す。ぐ、と身構えたものの、口元まで近づければ案外あっさり唇を開いた。 咀嚼して飲み込むのを待って微笑む。 「美味しいでしょ？」 「飯の前に甘いと、どうもな……」 味が混ざる、とでも言いたげな様子に笑いながら自分の口に運ぶ。 「あ、先食べちゃっていいですよ？」 蓋を開けてしまえばあとは冷めるだけだ。じゃがいもなんかは特に熱々の方が美味しいに決まっている。 促したのち、三分の一ほど食べたアイスに意識を戻そうとして手首が掴まれた。 近づく顔に反射的に目を閉じる。 「ん、」 開いた唇の隙間から舌が少しだけ入ってちゅくりと絡む。 やけに熱く感じるそれにぞくぞくしたのも束の間、すぐに離れた。 「やはり冷たいな」 真顔で言ってのける土方に当然だろうと言いたくてたまらない。 思わず強く握ったプラスチックの容器は少し歪んだ。 「もう、アイス溶けちゃう」 唇を尖らせながら、もう一度だけ瞼を閉じる。

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