| 慈しむ 「最近、よくうちに来る猫がいてさ」 脈絡ゼロで耳に入ってきたのは聞き流しづらい案件だった。 「南沢さん、動物に好かれる要素あったんですね」 「お前何で俺に対してそう……」 「で、猫がどうしたんですか」 正直な感想を述べると抗議が始まりそうだったので、話の続きを促してみる。 不満げに視線を飛ばしつつも、南沢は話を続けてくれた。こういうところが自分に付け込まれるのに、と密かに思う。 「……じゃれたと思えば引っかくわ、気まぐれに擦り付いたと思えば猫パンチとか、それはもう好き勝手でな」 「懐かれてますね」 「だいたい定位置みたいにくっついてくるし、撫でたら割合大人しいし可愛いことは可愛い」 「はあ」 猫は気まぐれな性質とよく聞くが、自分は飼った事もないので知識程度だ。 しかし話を飲み込む限り、相手はなかなか慕われているらしい。 気に入ったらマメなところのある人だから、余計に猫も居心地がいいのだろう。 「そろそろ迎え入れたいなー、と」 「ベタ惚れじゃないですか」 語る声音は優しく、細められる瞳は慈しみに満ちている。 そこまで愛らしいのなら一度見てみたい、と考えたところでその微笑みが自分に向いた。 「うん、お前に」 「は、」 理解に至らない。 何の話をしていたのだったか。 混乱する自分を追い詰めるごとく、南沢は柔らかく繰り返す。 「お前に、居て欲しいな」 注がれる慈愛、直球の要求。 処理能力を超えてしまったので、手のひらで相手の瞳を覆い隠した。 |